世界首架“平流层发射”巨型双身飞机日前在美国加州莫哈维航空基地亮相。这架飞机界的“巨无霸”能将火箭运送到3万英尺（1英尺=0.3048米）以上的高空发射，因而可以降低从地面直接发射火箭产生的高燃料成本。

这架巨型飞机从几年前开始建造，如今由两艘拖船拖曳出库。它有28个轮子，翼展达117米，拥有六台发动机，重达226吨。两个机身中间可容纳25万公斤的有效载荷，包括火箭和卫星。飞机的测试程序将从加油测试开始，两个机身分别拥有六个独立油箱，加油测试主要是检测泄露情况。据报道，加油后油箱将被排空，飞机重新进入机库，进行重量和平衡测试。接下来几个月，它将继续接受地面和发动机测试。据悉，这架飞机最早将于2019年进行首次试飞。

微软联合创始人保罗·艾伦在2011年底宣布此项目，主要目的是满足小型卫星发射市场不断增长的需求。2016年10月，艾伦宣布与轨道科学公司建立合作伙伴关系，并考虑在飞机首发时单次携带三枚该公司的“飞马座XL”火箭。