编译 刘希
相较于成人，新生儿体内的棕色脂肪更多
神奇的腹部“肥油”
在一场备受关注的胃部手术视频直播过程中，主刀医生在患者的腹部发现了大量脂肪。观看直播的网友头一回见到如此大块的脂肪，纷纷留言建议医生将其切除。面对网友们的“热心建议”，主刀医生在术后解释说，这些脂肪其实作用巨大，万万切除不得。原来，网友们看到的“肥油”名叫“大网膜”，它对人体起着保护、免疫和阻止感染扩散这三方面的重要作用。
大网膜包裹着腹腔中的脏器，充当着内脏缓冲垫的角色
大网膜包裹着腹腔中的脏器，充当着内脏缓冲垫的角色。大网膜还能防范外敌——大网膜中含有巨噬细胞、淋巴细胞等免疫细胞，正常生理状态下，这些免疫细胞处于静止待命状态，一旦机体出现异常，它们就会进入腹腔，成为游离细胞，从而吞噬、杀伤侵入机体的病原体。此外,大网膜这道“脂肪墙”还是防止感染扩散的“功臣”。当腹腔脏器发生感染时，大网膜的游离部就会迅速向感染处移动，然后像蜘蛛网一样包裹住感染部位，防止感染进一步扩散。因此，大网膜常被医生用作原生态的抗菌“创可贴”：在患者面临严重术后感染风险时，医生可以选择切下一部分大网膜贴在病人的颈动脉、心脏等处。
由此可见，这块“肥油”为我们的机体提供隔离和免疫双重保护，的确不应该被切除掉。
人体脂肪可不止一种
人体的脂肪可分为白色脂肪和棕色脂肪两类。白色脂肪分布最广，它们存在于皮下组织和内脏周围，我们所说的“肥肉”指的主要就是白色脂肪。棕色脂肪比白色脂肪少得多，主要分布于人体的肩胛间、颈背部以及腋窝等部位。
虽然白色脂肪和棕色脂肪同为脂肪组织，但两者的外表和结构大为不同。白色脂肪组织的脂肪细胞个头大，细胞内的绝大部分都被一个充满甘油三酯的大脂滴占据，其代谢速率缓慢；棕色脂肪组织的脂肪细胞个头小，细胞内有数个小脂滴和大量线粒体，其代谢速率较快。棕色脂肪组织之所以能够呈现出棕色，就是拜这些含铁的线粒体所赐。
白色脂肪和棕色脂肪在代谢中发挥的作用也不一样。白色脂肪组织就像汽车的油箱一样，能够将多余的能量以脂肪的形式储藏起来；棕色脂肪组织则可以通过其细胞内大量的线粒体将甘油三酯消耗掉并产生热量。有趣的是，棕色脂肪在成人体内较少,而在新生儿体内较多。这是因为，小家伙们刚出生时维持体温的能力较差，无法通过“打哆嗦”（肌肉战栗）的方式产热，因此需要棕色脂肪的帮忙。简单来说，人体的白色脂肪组织就好比被子，可以起到保暖的作用；棕色脂肪组织就好比电热毯，可以通过产热来帮助机体抵御寒冷。
米色脂肪细胞——一种新发现的脂肪细胞
米色脂肪细胞是一种新发现的特殊的脂肪细胞，它们散落在成人的脊柱以及锁骨附近的皮肤下。当未受到外界刺激时,米色脂肪细胞与白色脂肪细胞类似,即细胞内的绝大部分都被一个大脂滴占据，其主要作用是储存能量。而当机体在寒冷的刺激下或运动后,米色脂肪细胞就会被棕色化，此时细胞内便会出现许多小脂滴和线粒体，其主要作用是燃烧脂肪进行产热。
被棕色化的米色脂肪细胞
节食无法减少脂肪细胞
科学家通过对一些节食减肥者的跟踪研究发现，当这些人成功减去较多体重之后，在接下来的几年里，他们中大多数人的体重都会反弹，而造成体重反弹的原因竟然是其体内调节食欲的激素——瘦素含量发生了变化。瘦素是由脂肪细胞分泌的，它通过作用于下丘脑来控制食欲。当我们体内的脂肪含量减少时，瘦素也会随之减少，我们反而会食欲大增。
由于肥胖人士的体内脂肪较多，他们体内的瘦素水平也较高，可他们为什幺没有因此变瘦呢？这是因为，随着体内脂肪增多，瘦素也会增多，在大量瘦素的长期刺激下，下丘脑会变得不再敏感，出现“瘦素抵抗”。此时，虽然脂肪细胞仍在继续分泌瘦素，下丘脑却接收不到信号，反而认为体内缺乏瘦素，所以给身体下达多吃食物的指令。在这种机制的作用下，人体在失去大量脂肪时（比如过度节食）就很容易重新积累脂肪。
需要指出的是，减肥只会让脂肪细胞的体积变小，而不会减少脂肪细胞的总数。脂肪细胞就像是装满油脂的气球，当我们进行节食减肥时，这些油脂会被排出来为身体提供能量。也就是说，在我们节食期间，我们体内的脂肪细胞并不是消失了，而只是变小了。一旦我们停止节食，这些“饿急了”的脂肪细胞便会加速脂肪储存机制，迅速将自己再次撑大。研究表明，人体内的脂肪细胞甚至可以扩大为原来的50 倍！那幺脂肪细胞会死亡吗？答案是肯定的。不过不要高兴得太早，脂肪细胞死亡后，新的脂肪细胞很快就会产生，并继承起“老一辈的事业”。
由此可见，节食确实可以使脂肪细胞“变瘦”，但并不能彻底消除它们。
出现瘦素抵抗时，大脑接收不到饱足信号
减肥只会让脂肪细胞的体积变小，而不会减少脂肪细胞的总数
脂肪费尽心机使我们变瘦
白色脂肪细胞深知自己不太讨人喜欢，一直努力地分泌瘦素来控制自己的体积。当人体内瘦素浓度较高时，大脑就会意识到身体里面已经储存了足够多的热量，于是发出信号抑制食欲，减少热量的摄入。瘦素还可以和胰岛素协同作用于下丘脑的POMC 神经元，促进白色脂肪棕色化，增加机体的能量消耗。这样看来，脂肪其实也没有那幺让人讨厌。
人体的“收纳箱”
当我们减肥时，体内的脂肪细胞便开始收缩，将部分维生素D 连同甘油三酯一起释放到血液中
肥胖人士往往会缺乏维生素D，这是因为，肥胖人士体内的绝大部分维生素D 都被脂肪细胞“抢走”了。更可气的是，这些脂肪细胞还不舍得将维生素D 等脂溶性维生素分享给身体的其他部位。不过，这些脂溶性维生素可以在我们减肥时被重新利用——当我们减肥时，体内的脂肪细胞便开始收缩，即便舍不得，脂肪细胞此刻也不得不将部分维生素D 连同甘油三酯一起释放到血液中，为身体的其他部位利用。
不过，脂肪细胞这种爱收藏的嗜好有时也会对人体造成危害。比如，脂肪细胞不但能够储存雌激素，本身也会分泌雌激素。这样一来，一个人的脂肪越多，其体内的总雌激素水平就会越高，这时雌激素受体就很容易失控，从而增加患乳腺癌等疾病的风险。统计数据表明，超重确实会增加女性患上乳腺癌的风险。
毒素的“关押”场所
人体内的肾脏会通过生成尿液将毒素排出体外
根据2019 年的一项研究，某些脂溶性很强的有毒人造物质（比如有机氯杀虫剂）会通过食物进入体内，然后被人体吸收并储存在脂肪细胞中。不过，脂肪细胞只是一个临时“关押”场所。如果一个人的体内已经积累了这些有毒的人造物质，而其减脂速度又过快，那幺，随着体内脂肪细胞的收缩，这些有毒物质就会趁机逃窜到我们的血液中。不过也不必恐慌，因为我们并不可能一次性减掉所有脂肪，所以这些“逃犯”不太可能对我们构成威胁。
虽然有一些证据表明，某些有毒物质可以在人体内的脂肪细胞中停留数年，但我们也无须过分担忧，因为我们的肾脏会通过生成尿液将体内的毒素排出体外。
脂肪对我们的机体运转至关重要，每克脂肪所提供的热量（9 千卡）是同等质量的碳水化合物所提供的（4 千卡）两倍多。体内脂肪过少，就难以避免身体在运动时各器官与骨骼之间的摩擦，从而可能会出现胃下垂或肾脏下垂等情况。体脂率过低还会引发一系列健康状况：由于身体对脂溶性维生素的吸收效果不佳，造成机体营养不良；身体免疫力下降，从而增加慢性疾病的发病率。虽然携带过多的脂肪可能会导致脂肪肝、心脏病、糖尿病和多种癌症，但适量的脂肪组织为人体所必需。因此，我们不应过度减肥，只要保持良好的生活和饮食习惯，自然能够与身上的赘肉和解。
人体所需三大营养素分别提供的热量（以每克计算）
能保命的脂肪
当我们睡觉时，身体所需的能量主要由脂肪组织来提供，用以维持大脑和所有其他器官的功能。虽然与我们白天活动所需的能量相比，夜晚消耗的能量很少，但拥有这种备用能量存储是生死攸关的问题。另外，身体储存脂肪的能力也能够让我们在极端的气候条件下生存。比如，在极热地区，身体储存的脂肪能够帮助我们对抗高温，防止机体流失过多水分，否则会导致脱水，甚至危及生命。
