戴维·扎克斯

一家没有垃圾车和填埋场的废品处理公司怎幺挣钱？卢比孔环球公司希望通过研究废品数据，为客户与能利用其废品潜藏价值的回收公司牵线搭桥，让所有垃圾都有回收机会。

纳特·莫里斯开着租来的丰田普锐斯，来到肯塔基州沃尔顿市的乡下。他把车停在巴伐利亚废品处理公司外面的停车场。刚下车，他就闻到了从填埋场里飘出来的腐臭味。

“闻到了吗？”他咧嘴笑着说，“机会的味道。”

莫里斯身上这件新潮的海军蓝西装外套对参观垃圾场来说太过隆重，但这正体现出他穿梭于两个世界。莫里斯的卢比孔环球公司是座枢纽，联结着企业以及为企业处理垃圾的清运公司和回收公司。自2008年成立以来，“卢比孔”在数年内承包了多家大企业的废品处理项目，其中包括几家世界500强企业。仓储大卖场、连锁杂货店和多家医院都通过“卢比孔”处理废品。安德玛服饰公司是“卢比孔”的客户，7–11便利店也是。通过大数据与线上竞拍清运合同的结合，“卢比孔”帮客户减少了20%到30%的废品处理费。此外，莫里斯表示公司的整个业务流程还有益于环境。

|“卢比孔”的回收之道 |

要想理解“卢比孔”的业务内容，可以先稍微了解一下废品处理行业。全美有数百万家公司在制造垃圾，包括餐厨垃圾、硬纸板、塑料，以及其他各种材料。这些公司委托废品处理公司来收拾它们的垃圾，再装车运到填埋场。美国两家大型国有公司——废品管理公司和共和服务公司——在市场上占主导地位，二者都拥有多支清运车队和数百个填埋场。美国各地还有成千上万家地区性小型垃圾清运公司填补空缺。

总部位于亚特兰大市的“卢比孔”并没有清运废品的业务。公司既没有垃圾车，也没有填埋场。确切地说，“卢比孔”会受聘担任各家企业的废品处理顾问。“卢比孔”首先为客户的废品处理项目进行线上招标，促使废品处理公司相互竞争，进而降低它们的报价。

“卢比孔”还会研究客户的废品，为其寻找新的回收机会，在客户与能利用其废品潜藏价值的回收公司之间牵线搭桥。例如，针对某全美连锁的比萨店，“卢比孔”判断其大部分剩面团可用于生产乙醇；针对某地区的超市，“卢比孔”想到40万套旧工作服绞碎后，可作为宠物窝垫的填充材料转卖；某家企业装运海鲜的绝热集装箱稍加改造后，可供另一家企业装运种牛精液。通过将废品从填埋场转移至回收站，“卢比孔”引导客户承担环保责任。

|“卢比孔”的发展之路 |

“卢比孔”诞生前后，通过回收废品赚钱的巨大可能性被更多人注意到。“种因得果”是一家提倡回收利用的非营利组织。该组织的一份报告显示，仅在2010年，光是包装材料这一特定类别，就有价值114亿美元的商品被丢进了填埋场。《美国废品行业期刊》2012年发布的报告指出，整个废品行业价值550亿美元。看到诸如此类的数据，就不难理解为何莫里斯能从其他人捏着鼻子躲开的地方嗅出商机。

莫里斯来自肯塔基州路易斯维尔市的一个单亲家庭，从小由母亲和外公外婆抚养长大。他外公是全美汽车联合会的地方领导人。高中时，一次脊柱骨折葬送了他原本前途光明的足球职业生涯，于是他开始关注其他兴趣爱好。

莫里斯非常爱看创业故事，比如哈兰·桑德斯上校将一家路边小餐馆发展为肯德基帝国的故事。“我非常喜欢这个白手起家的故事，因为我希望那也是我的故事。”莫里斯说。

在普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共和国际事务学院学习期间，莫里斯联系上了老朋友马克·施皮格尔，向他咨询商业构想。那是2008年股市暴跌之后，莫里斯对自己的就业前景感到担忧。于是，家里世代做清运垃圾生意的施皮格尔开始带着莫里斯了解废品行业。莫里斯发现，美国废品管理公司等大型清运公司都拥有填埋场，而它们的大部分利润其实都来自填埋场的使用费。

莫里斯说：“它们所有业务的出发点都围绕着一个核心理念——通过装满填埋场来创收。”他意识到，如果从企业的利益出发，将废品从填埋场里转移出来，从而实现创收，那就既能盈利，又可助力环保。“我们认为，市场能在环保问题上发挥引领作用。”莫里斯说。

于是，莫里斯自掏腰包建立了网站，办好了基本的法律手续。接着，他联系了另一位朋友——同样来自肯塔基州的汉克·达吉恩。当时身在华盛顿的达吉恩是一名成功的房地产经纪人，后来他成为了“卢比孔”的业务发展经理。达吉恩动用关系让莫里斯见到了前文提到的全美连锁比萨店的首席执行官。

莫里斯回忆道：“我好像说了句‘我想承包你们公司的垃圾处理项目’。”好奇的首席执行官回答说：“从来没有人问过我这件事。”

莫里斯认为“卢比孔”可以通过多种方式帮比萨店节省垃圾处理费。向对方讲解一番后，他最终拿到了合同。

后来，“卢比孔”收到了一笔重要投资，来自当时的司法部部长约翰·阿什克罗夫特。这笔投资帮“卢比孔”敲开了一家巨型零售商的大门，进而又吸引了佩里·莫斯的注意。当时，莫斯就职于一家名为“橡树叶”的废品处理公司，莫里斯称他为“废品行业的迈克尔·乔丹”。

废品行业长久以来一直有代理公司参与，它们致力于为客户减少清运费用。20世纪90年代中期，代理公司“橡树叶”的加入让整个行业变得现代化，该公司引入了一套线上计费系统并指导客户进行废品回收。“橡树叶”迅猛的发展势头不仅吸引了沃尔玛等大客户，甚至还引起了美国废品管理公司的注意，后者于2011年将其收购。然而，热衷于回收的莫斯认为，他的价值观与美国废品管理公司等大力投资填埋场的公司并不一致。因此，莫斯于2011年5月加入“卢比孔”，担任总裁一职。

在莫斯的带领下，“卢比孔”开始为美国50个州以及加拿大和波多黎各的客户提供服务。除了像7–11便利店这样为人熟知的品牌，很多名气不大、碳排放量巨大的公司也开始委托“卢比孔”处理废品。

马丁–布劳尔公司就是“卢比孔”的客户之一。该公司每年为1.8万家餐厅配送5.2亿箱货物，是麦当劳公司的主要经销商。副总裁史蒂夫·金尼表示，“卢比孔”给出的专业意见能帮助他们更高效地处理公司的有机废物、硬纸板和收缩包装膜。

守卫美国各大企业的大垃圾桶是个有利可图的细分市场，“卢比孔”并不是唯一意识到这点的公司。有的公司计划展开竞争以拉低清运合同的价格。还有的公司，比如美国国际商用机器公司，已经在利用技术帮客户寻找废品回收的机会。就连美国废品管理公司的一个部门也可提供几项类似“卢比孔”的服务。

| 废品行业的可观前景 |

2013年，“卢比孔”吸引来了两个垃圾生产“大户”，于是公司聘请了在慕尼黑从事咨询工作的阿勒·拉坎尼。干练的拉坎尼具备分析海量数据的专业技能。

一到亚特兰大，拉坎尼就发现“收集数据”在“卢比孔”有着截然不同的含义。“卢比孔”的商品销售总监杰姬·比森给拉坎尼布置了一项任务——爬进附近任一一家餐馆的大垃圾桶。比森笑着回忆道：“我对他说了句‘你的领结不见得会脏’。”

尽管算不上科学，但一头扎进大垃圾桶正是废品处理行业分析客户垃圾种类的主要方式。“结果显而易见。那里有纸、杯子，还有电子垃圾。”比森解释道。20多年来，她从事过各种各样的废品处理工作，一直在大垃圾桶里翻来翻去。

莫里斯坚信，废品行业的未来依赖于数据。“卢比孔”所做的正是收集所有数据——各地区各种材料每吨或每立方码的价格、客户的废品量、废品清运频率、哪家清运公司在为哪里的哪个客户服务等等。

收集来的数据都存储在“卢比孔”的专有软件平台“凯撒”上。顺便一提，莫里斯是古希腊及古罗马经典着作的爱好者，他说自己从尤利乌斯·凯撒当机立断率军渡过卢比孔河的事件中，读出了“一个具有颠覆性的奇妙故事”。

“卢比孔”最基本的数据应用场景之一，便是判定是否能降低客户的垃圾清运频率。传统的清运公司按次收费，所以它们的工作积极性很高，即使只有半桶垃圾也要清运走。

“卢比孔”认为，新兴技术可以创造机会来减少效率低下问题。举例来说，公司正在测试一种配有声呐的设备，可用于估量大垃圾桶是否已装满。

莫斯解释说：“想象一下，这个设备能发出脉冲信号。”然后，一辆恰好在附近的卡车就能有所感应。诸如此类的构想便是莫斯将公司称作“废品行业的优步”的原因之一。这个名号也是“卢比孔”团队为吸引优秀初创企业所做的绝妙类比之一。

其实，“卢比孔”还有更为宏大的志向。莫里斯表示，他希望客户能把所有垃圾都从填埋场转移出去。一旦“卢比孔”实现这一雄心壮志，似乎就会对美国废品管理公司等大力投资填埋场的公司构成威胁。然而，后者好像既没有因“卢比孔”而烦恼，也没有意识到没有大垃圾桶的未来即将到来。

美国废品管理公司的发言人珍妮特·米切利称，废品与回收行业有数百家代理公司，卢比孔环球公司只是其中一家。她还表示自己公司的填埋场有着强有力的竞争优势。

要想实现“零废弃物”的愿景，“卢比孔”还有很长的路要走，但与美国废品管理公司的业务往来已经展开，双方签订了几份合同。虽然当今时代越来越讲究环保，但并非所有企业都急于舍弃填埋场。正如前文提到的出售剩面团用于生产乙醇，对于每个双赢的回收选择，还会存在其他更具可持续性的备选方案，只是就现阶段而言，成本过于高昂。如果价格便宜的话，“卢比孔”的客户偶尔也会选择将垃圾清运至填埋场。

莫斯说：“在追求环保的路上，让我失望的不是客户不愿意多花钱，而是美国企业没能加快行动，以令人信服的价格开发回收技术。”他认为，自由市场和更通畅的数据流将不断激发回收技术领域内的创新。

然而，并非人人都认为仅靠自由市场就能显着提高废品回收率。“种因得果”的高级副总裁康拉德·麦克伦说：“许多材料也许只是目前还没有市场价值，但也可能永远都不会有市场价值。”他强调，哪里制定了与回收相关的法律法规，哪里的回收率就最高。

尽管如此，麦克伦依旧认为“卢比孔”正在探索一个前景可观的细分市场。他与其他专家表示，建立用于追踪潜在可回收物品的集中式数据中心，能让创业者有信心去投资各种新兴的回收技术。

至少，这是莫里斯所期望的，因为他试图将硅谷的新奇技术应用于肯塔基州农村以及其他地方的腐烂垃圾堆上。驶离巴伐利亚废品处理公司的填埋场，莫里斯想起自己第一次和母亲谈到“卢比孔”时的情景。

当时，母亲叹了口气，对莫里斯说道：“我从没想过你会成为一名清洁工。你当初高中毕业时就能做呀。”

那是很多年前的事了。“如今她已经接受了。”莫里斯说。

[编译自美国《纽约时报》]

编辑：马果娜