郭晔旻
明清以来，昆曲、弹词、小曲和小说里有许多说白和描写都使用苏州话。许多苏州话里的词汇，也可以在周围一些吴方言里见到，像“来三（行，在行）”与“白相（玩）”流传得都很广，几乎被看作是上海话的“标志”。当然，苏州话里也有一些名气不那幺响的有趣词汇，“牛吃蟹”就是其中之一。
牛和螃蟹，都是江南一带常见的动物。牛用来耕田，螃蟹则是人们口中的美味，距离苏州城不远的阳澄湖，就以盛产大闸蟹着称。但稍有生活常识的人都知道，牛喜欢吃草，根本不碰荤腥，怎幺会去吃水里的螃蟹呢？苏州话里又怎幺会有“牛吃蟹”这个词儿呢？
原来，过去农村小孩放牛，往往会将牛牵至河岸边有嫩草的地方，让牛去吃草，自己则坐在柳荫下，与其他牧牛童一起玩耍。河岸边正是螃蟹的聚居地。螃蟹在岸边打洞，也喜欢藏在洞内，但有时候也会溜到河岸上。牛看见了螃蟹，就算想要吃它也吃不成，因为螃蟹横行，爬得很快，牛很难追上它。就算螃蟹停着不动，蟹脚上长着螯尖，也会刺痛牛舌。牛是不能吃蟹的，也是吃不了蟹的。所以，苏州话里的“牛吃蟹”，通常是用来比喻人们勉强去做不会做或者根本做不到的事情。
作家高晓声在上世纪八十年代发表了《陈奂生上城》等系列小说，里边塑造了陈奂生这一经典小人物形象，文中常出现“牛吃蟹”一词。在《陈奂生转业》里，作者便写道：“‘牛吃蟹！’吴楚骂了一句，‘这又不是河泥、猪灰，能随便要吗？’”显然，这里“牛吃蟹”一词表达的意思就是“要不得”。在日常生活中，凡是勉强人去做不能胜任的事，或者违反常规的事，都可以称之为“牛吃蟹”。
那幺，苏州人是从什幺时候开始说“牛吃蟹”的呢？这似乎已难以考证。但有一点是肯定的，这个词距今已有百年以上的历史了。早在民国时期，“牛吃蟹”就成为苏州人口中的“流行热词”。苏州园林闻名天下，其中的“狮子林”号称苏州四大名园（沧浪亭、狮子林、拙政园和留园）之一。1917年，本地富商贝润生（建筑师贝聿铭的叔祖）收购狮子林并加以重建。今天的狮子林园貌，基本是贝氏重修后的格局。在这次重修中，狮子林还增添了不少景点，如燕誉堂、小方厅、九狮峰、见山楼等等。在其中的一处庭院里，更用太湖石砌成“牛吃蟹”的形状，就是反映“牛吃蟹”的故事，十分生动有趣，成为了一处风景。如果有机会前往狮子林游玩的话，便可以看到形象生动的“牛吃蟹”了。
