袁越

随着人们生活水平的不断提高，体形肥胖者越来越多。很多证据表明，体重过大会增加多种疾病，如高血压、糖尿病、心脏病、癌症等的发生风险。

衡量肥胖最常用的指标叫作体质量指数（BMI），这个概念是一位比利时数学家于1830 年提出来的，目的是为臭名昭着的优生学提供理论指导。1972 年，美国生理学家安塞尔·凯斯在一篇论文里再次论证了BMI 的普适性，从此，BMI 便成为医生判断患者肥胖程度最常用的一项指标。在此基础上，世界卫生组织于20 世纪90 年代正式将BMI 列为肥胖的衡量标准，进一步增加了BMI 的权威性。

BMI 的最大优点是便于计算，医生只要测一下患者的身高和体重，就可以按照体重除以身高的平方这个公式计算出患者的BMI。根据世界卫生组织认可的国际标准，BMI 值为18.5 ～ 25 者算正常，25 ～ 30 者算超重，30 ～ 35 者就属于一级肥胖了。按照这个标准，超过40%的美国人属于肥胖的范畴，医生通常会建议这样的人立即开始减肥。

但是，美国规模最大的医生组织美国医学会于2023年6 月14 日提出，不再把BMI 当作测量一个人肥胖程度的唯一指标。他们的主要理由是，BMI 测量的其实是一个人的体重指数，但我们通常所说的肥胖指的不是绝对体重过大，而是脂肪含量过高。肥胖之所以会增加很多疾病的风险，根本原因在于脂肪过多。如果一个人的体重主要来自肌肉，反而是好事。于是，大家争议的焦点就在于BMI 能否准确地反映一个人的脂肪含量。

从统计学的角度讲，BMI 确实能够反映一个特定群体的平均脂肪含量。但是，医生面对的是一个个鲜活的人，如果个体间的差异太大，那是不行的。近年来不断有新的研究证明，BMI 和脂肪含量的对应程度受性别、年龄、种族和肌肉量等因素的影响很大。比如一项发表在2008年的大规模研究结果显示，BMI 同为25 的男性，其身体的脂肪含量可为14% ～ 35%。而BMI 同为25 的女性，其身体的脂肪含量可为26% ～ 42%，差别还是相当显着的。

此外，BMI 无法反映一个人的脂肪分布情况，这一点甚至比脂肪含量更加重要。比如，有大量研究证明，储存在脏器附近的脂肪造成的健康危害远大于分布在四肢的脂肪。可惜医生光靠BMI 是无法知道患者的脂肪究竟是怎样分布的。

医生仅凭BMI 既不能准确判断一个人的脂肪含量，又无法得知脂肪所处的位置，其结果就是无法通过BMI来准确地估算患者患糖尿病或者高血压的风险，因此也就难以给出可靠的健康建议。比如，根据丹麦科学家进行的一项持续37 年的研究，BMI 在25 ～ 35（包括超重和一级肥胖）的成年人，整体死亡率并不比体重正常（BMI为18.5 ～ 25）的人高。

于是，美国医学会建议，医生在做诊断时降低BMI的权重，同时考虑增加一些更有针对性的测量指标，比如脂肪的相对含量，即体脂率。

目前公认的测量体脂率最准的仪器是双能量X 线吸收仪（DEXA）。使用这种仪器的本来目的是测量骨密度，但也可以获得准确的脂肪和肌肉含量数据，因此这个方法很快成为测量肥胖症的黄金标准。问题在于，这种仪器过于昂贵，只有大医院才配得起，所以这个方法只适合科研，不适合作为大规模筛查的通用标准。

一些家用体脂秤也可以测出一个人的体脂率，但它是用测量生物电阻的方法间接估算脂肪含量的，误差往往较大。再加上体脂秤测出的数值和一个人是否刚吃过饭或者喝过水，以及是否刚刚进行过运动等外部因素有关，所以这个方法更适合专人专时专用，很难用于面向大众的大规模体检。

为了解决这个问题，来自东芬兰大学的安德鲁·阿格巴杰决定试试腰围身高比，看看这个比值是否比BMI 更加接近DEXA 测出的标准值。他从英国和芬兰找来了7237 名儿童志愿者，从志愿者9 岁时开始跟踪他们的生长发育情况，一直跟踪到24 岁，积累了大量数据。然后，他分析了这些志愿者的各项身体指标，再和DEXA 测得的数据作对比，发现腰围身高比要比BMI 更加接近DEXA 测得的黄金标准，相关论文发表在2024 年3 月5 日出版的《儿科研究》期刊上。

根据这篇论文提供的数据，这些志愿者青年时期的腰围身高比的平均值约为0.45，相当于一个身高1.7 米的人拥有76.5 厘米的腰围，听上去比较符合实际情况。如果按照一个固定公式把腰围身高比换算成DEXA 数值，那幺两者之间的重合率为81% ～ 89%，比BMI 和DEXA值的重合率（52% ～ 58%）要高得多。这说明腰围身高比在测量脂肪含量方面比BMI 更加准确。

经过一番计算，阿格巴杰把男性和女性的肥胖判定阈值分别设定为0.50 ～ 0.53 和0.52 ～ 0.54。按照这个判定标准，每10 名肥胖男性中有5 ～ 8 人可被鉴定出来，每10 名肥胖女性中有4 ～ 7 人可被鉴定出来。相比之下，每10 名体重正常者中仅有1 人会被误判为肥胖者，男女比例相同。这说明这个方法在剔除“假阳性”方面做得更好。

仔细想想，这个结果确实很有道理，因为大部分肥胖者的脂肪都堆积在腹部，所以一个人的腰围要比他的体重更能反映他的体脂率。

需要强调的是，这项研究的最终目的是促进健康，而不是加重现代社会普遍存在的“脂肪歧视”。事实上，大部分成年人的脂肪含量是受激素控制的，很难改变。与其要求大家忍饥挨饿地减肥，不如建议那些体重略微超标的人积极锻炼，增强心肺功能。