16—17世纪的英国正处在一个巨变的时代，欧洲各国面临着巨大的经济困境，各自寻找发展经济的途径。例如西班牙在早期重商主义的理念下财政窘迫。荷兰没有建立工场手工业而退出欧洲竞争的舞台。法国由于对农业不重视和对商业发展的局限而远远落后于欧洲各国。但英国却在这一时期经济获得大的发展。因为经过了第一个重商主义的发展阶段，英国一改以往的旧经济政策，并将重商主义政策重点关注对外贸易，将晚期重商主义的主要基调落在对外贸易上，目的是为了维护王室统治的需要，因为通过海外贸易可以获得巨大的利润，可以用来赡养王室，加固城墙，建设军队……所以，英国进行海外贸易主要是为了获得大量财富，以便维持国家机器的正常运转。

一、从政府的角度探究海外贸易的发展

重商主义是政府在经济领域奉行的一种体现民族主义精神的政策,一方面这种政策使民族国家的发展充满了无限活力,另一方面由于“这种旨在为国家赢得高度安全或自给自足的政策,在食品供应、工业原料以及军备方面显得尤为重要,所以民族国家高度重视发展对外贸易。”

英国之所以能在海外贸易发展中获得成功，一个原因是政府的支持，另一个原因则是商人冒险家的推动。因为要维持英国政府的正常运转得需要大量的资金，而王室面临着巨大财政危机，所以国王不会错过这个发财的机会，在利益的驱动下，英国的海外贸易发展在国家政府的保驾护航下轰轰烈烈地展开，此时商人也把目光投向海外，鉴于此，国王和商人展开了合作。在海外贸易的过程中，如遇海盗和外国商人的讹诈，国家商船出动保护商人的利益，使得海外贸易的发展有了强大的后盾，加之当时整个欧洲国家都在发生巨大变化，西班牙、荷兰等海外探险家在外获得财富的消息传到英国，一些商人想获取财富的冒险心理使得一批批的冒险家强烈要求开发殖民地和新的市场。由于商人自身的经营，加之有国家政策的支持，在海外贸易所获得巨大的利润诱导下，国王和商人合作越来越多。英国的海外贸易虽然看上去发展的很顺利，其实不然，期间也经历了很多波折，但英国在海外贸易中还是获得了大量财富。

二、从资本积累的角度探究海外贸易的发展

英国在17世纪的海外贸易之所以能够获得成功，这和英国善于总结之前的经验，并根据当时的发展需要适当地调整之前的经济政策有关，尤其通过大力发展当时备受欢迎的呢绒，通过引用专业技术人才，在政府政策支持的基础上，致力于开展海外市场，积极开拓殖民地，设立海外贸易公司，限制外国商人在本国做生意，把更多发财的机会留给本国商人……这一系列措施的实行，才使得英国没有像其他欧洲国家那样僵化，反而在1610一1640年间对外贸易额增长了10倍。

16—17世纪,英国通过发展海外殖民地，开拓了海外市场，并通过海外贸易公司管理进出口，使得英国获得了巨大的利润，增加了国家的财富。虽然这也造成不同生产部门和行业的发展出现失衡现象，但总体而言，外贸对增加英国的财政方面功不可没，同时增强了军队的战斗力，如发生在当时拓展海外殖民地时，打败了强敌荷兰。

发生于17—18世纪英国与荷兰之间的四次战争，其主要目的是为了争夺海上贸易主导权。这一时期英荷战争的本质就是为了争夺贸易。

英国政府对那些产品可以在海外高价销售的生产部门和行业加以特别的保护和扶植，这就造成了国民经济中产业结构比例失调的现象。但从总体上看，海外贸易所获得的财富是支持国家运转的重要源泉，这种作用和影响是巨大的。

三、结语

总而言之，在16—17世纪英国重商主义时期，海外贸易是获得财富的有效手段，海外贸易的发展离不开政府外交政策的支持，同时，通过海外贸易所获得的财富反过来又继续支撑着帝国机器的运转。

英国政府为商人在海外贸易的发展提供了保障，在海外贸易的过程中，商人的利益受到阻碍时，国家的商船会出动，借助政府的外交政策以及鼓励本国商人的既得利益，英国冒险家积极投身海外贸易的行列，这种政府和商人合作的方式，使得英国在海外贸易中获取了巨大的优势，从而扭转了贸易逆差，获得了大量的原始资本积累，这不仅有利于解决王室的财政困境，维持国家机器的正常运转，而且也为当时开拓海外殖民地积累了资金的基础。当时，王室面临着外国商人的竞争，殖民地国家的威胁，海外贸易壮大了国家的实力，使王室更少受资金的困扰。不管是对商人还是国家来说，海外贸易的发展有着积极的作用，不仅促进了商业的发展，积累了财富，还加速了英国近代化的进程。