【摘要】委婉语不仅是一种修辞手法，同时也是一种文化现象，它广泛存在于各类语言之中。恰当地使用英语委婉语，可以在交际中起到缓和语气，使话语更加礼貌等作用。因此，对委婉语的语用功能进行研究，可以提高人们的语用意识，以便于人们掌握委婉语的使用，并不断提高应用于生活的实际能力，同时也有利于委婉语及语用学的进一步深入和发展。
【关键词】英语委婉语；语用功能；交际
【作者简介】高月，就读于辽宁师范大学，外国语学院外国语言学及应用语言学专业研究生，研究方向：语言教学。
引言
委婉语是一种常见的语言现象，日常生活中，人们都会有意无意地使用委婉语。有些时候出于礼貌、尊重等原因，使用一些委婉语可以起到缓和语气、避免尴尬的作用。一般来说，委婉语有三方面的作用：避免刺激，给人以安慰；消除粗俗，给人以文雅；摒弃陈腐，给人以新颖。对委婉语进行语用功能方面的分析和研究，还可以提高自身言语交际能力。本文先简单介绍委婉语的定义及分类，再进一步研究委婉语的语用功能。
一、委婉语的定义及分类
英语委婉语euphemism起源于古希腊语euphemismos一词，前缀 “eu”表示“good”，词根 “pheme”表示“speech”，合在一起就是“good speech”，即“好听的话”。在《英语委婉语详解词典》中，委婉语被定为：用无害的、好听的语言来代替唐突、直接的词句，用善意的话语将事实加以掩盖的修辞手法。因此，委婉语就是指用一种含蓄、曲折、迂回的方式，来进行言语交流。
英语中的委婉语一般可以分为两大类：traditional euphemisms（传统委婉语）和stylistic euphemisms（文体委婉语）。传统委婉语主要与禁忌语有关。有关老、病、死、性、排泄等词语一般不适于人们交流时使用。然而，如果使用委婉语来间接、含蓄地表达出来，则避免了尴尬等问题，同时又会显得说话人有一种绅士、高贵之感。文体委婉语则很少涉及到禁忌语，它主要是指一些客套话、赞美之词。在政治、商业等方面，常常会用一些委婉语来称赞对方或者含蓄地表达一些客观事实。
二、委婉语的语用功能
1.避讳功能。委婉语的避讳功能主要与英语中的禁忌语有关，当对话中的一方有时不想、不敢或不能表达一些事物，但却不得不需要表达出来的时候，一般会选择委婉语来进行替代。在英美等国家，老、病、死、排泄物和咒语等都是需要注意的禁忌语，其中最典型的禁忌语就是指与死亡和疾病有关的词语。当涉及到这类词汇时，说话人采用委婉语的方式，会让对方更容易接受。例如，当人们在谈论“死亡”这个词语时，经常使用其委婉形式取而代之，常见的有go to sleep（长眠），depart from ones life（离开人世），pass away（去世），go to heaven（上天堂去了），end ones day，rest in peace，become an immortal等。当涉及到一些精神上的疾病或是行动上不方便的人，比如mad，idiot，crazy等时，通常使用mentally deranged，abnormal，handicapped等词语来替代。另外，当提及一些疾病时，也会使用其委婉形式。比如，AIDS的委婉语表达方式是social disease；Tuberculosis常用lung trouble来代替；pneumonia常用the old mans friend来代替，以避免直接说出禁忌语。避讳功能是委婉语的第一大功能。
2.礼貌功能。在人们的日常生活中，遇到交际双方避讳的话题，需要遵守礼貌原则，使用一些积极的或是表示恭维的委婉语，使交际双方能在温和愉悦的气氛中交谈。（何自然， 1998：243）如何在正式的场合使用正确的言语进行交流是每个人的必修课。用最合适的语言进行交流，不仅可以表达出对他人的尊重，同时更是自己良好素质的体现。虽然当今社会一直在提倡职业无高低贵贱之分，但是当人们提到一些需要体力的工作时，不免还是会有些难为情。因此，将这些职业进行委婉化称呼的现象很常见。
例如，当人们提到“janitor（看门人）”时，会委婉的将其称为：
“building maintenance engineer（大楼维护工程师）”，“security officer（保安人员）”；将“garbage - men garbage collectors（清洁工）”委婉称为：“waste managers（垃圾管理人员）。将“hairdresser （理发师）” 委婉称为： “beautician （美容师）”。将“farmer（农民）”委婉称为：“agriculture technician（农业技术员），agriculture science specialist（农业科学专家）”。同样，“mechanic（机修工）”被委婉称为：“automobile engineer”。“housewife（家庭主妇）”被委婉称为：“domestic engineer（家务工程师）”。“dishwashers（洗盘子的人）”被委婉称为“utensil maintenance men（器皿维护人员）”。“butcher（屠夫）”被委婉称为：“meat technologist（肉类技术员）”。
3.掩饰功能。委婉语的掩饰功能主要应用于政治、军事、外交方面，避免语言过于直白而暴露实情。尤其当这些方面出现问题时，言语方常常以委婉语为工具来美化和掩饰实情，刻意弱化突出问题，掩盖事实真相，对出现的问题模糊化，以减少其带来的负面影响。例如，将war（战争）弱化为conflict（冲突），将invasion（入侵）弱化为pacification（平定、安抚）。当出现罢工现象时，人们一般不会直接说成strike，取而代之的是industrial action，政府在表示增长税收时，使用revenue enhancement（收入提高），而不使用tax increase（税费上涨）。在经济学领域，通常用a cash flow problem 取代circulating funds shortage。在越南战争中，不使用civilian casualties（平民伤亡），而用collateral（附带损伤）代替。在谈到国家的发展状况时，看不到poor nations（贫穷国家），而是 backward nations（滞后国家）和underdeveloped nations（欠发达国家）。这类委婉语的使用通过淡化某些事实而达到特殊目的。
4.幽默功能。委婉语的使用可以使语言变得诙谐幽默、妙趣横生，它可以将一些不好开口的事物以一种幽默风趣的方式表达出来。例如，在家庭关系中，有些是妻子占主导地位，丈夫要服从于妻子。在英语中，通常使用 “hen-pecked husband”来称呼这些没有家庭地位，“妻管严”的丈夫；当表示那些喝醉了的人时，通常使用委婉语 “plastered”，原意是“涂上灰泥的”，使用这个词就会带有一定的委婉色彩，将走路东倒西歪的醉汉生动形象地比喻成可以随意涂抹的灰泥，同时也显现出很强的画面感；在当今社会，很多时尚年轻女性都在进行着反肥胖持久战，英语中使用 “battle of the bulge（突出部之战）”这一短语来表示。 “battle of the bulge”原意是指二战中德军的一次攻势，而现在却用来指减肥战，以此来表明那些爱美女士减肥的决心和毅力。
三、结语
通过以上对英语委婉语的语用功能的探析，我们可以得出英语委婉语具有避讳功能、礼貌功能、掩饰功能以及幽默功能。正确地使用英语委婉语不仅会使对话得以更加顺利地进行，同时也会显示出对他人的尊重。委婉语已广泛存在于社会生活中的各个领域，在交际中的功能尤为明显，它已经成为人们日常生活中不可缺少的一种交际手段。作为一名英语学习者，在学习的过程中，熟悉并掌握这一特殊的语言表达形式，也将会减少在跨语言交际中的障碍。
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