桫椤

黑猩猩是自然界最熟练的工具使用者之一

人类在地球上的生命中非常独特，目前为止，我们是唯一进化出更高智能、穿衣服、做饭、发明智能手机然后在忘记密码时被锁在门外的生物。

但是，如果人类突然灭绝怎幺办？还有哪些其他动物可能会进化成拥有像我们一样创建大型复杂社会的智慧和技能？

凭借现代基因测序技术和我们对进化的理解，分子生态学家预测，如果人类明天突然灭绝，气候变化将继续推动许多物种继续适应地球的干旱和严寒以求生存，北极熊和企鹅这些极地动物也许在人类消失后的千年中加强繁衍生息。

地质学家、科学作家迪克森认为，趋同是一个进化过程，两个不相关的生物最终发展出相似的特征，以便在特定环境中取得成功或填补特定的生态位。

迪克森说，典型的例子是鱼类，光滑的身体和稳定的鳍使鱼最适合在水中生活。然而，海豚进化出更加高级的身体结构——与鱼类不同，它们是温血、呼吸空气的哺乳动物，具有完全不同的进化背景。

根据曼彻斯特大学的研究，使人类特别擅长建筑和空间推理的一个特征是我们上肢演变成灵巧的双手。为了扮演与人类相同的生态角色——即建设城市并大幅改变我们的环境，另一个物种需要发展出类似的操纵物体的能力，才能替代人类。换句话说，它们需要可弯曲的拇指和关节。

其他灵长类动物，如黑猩猩（ Pan troglodytes ） 和倭黑猩猩 （ Pan paniscus ），我们在世的近亲，已经有了可以在野外制造工具的拇指。如果人类灭绝，这些原始人可能会取代我们的原始人，即“人猿星球”。这种重叠是有先例的，根据 2021 年发表在《自然》杂志上的一项研究，我们的物种在 40000 年前最近的冰河时代成功地超越了尼安德特人，智人活得更久掌握了话语权。

如果进化论依然有用，其他类人猿可能需要数十万甚至数百万年的进化才能发展出创造和使用复杂的类人工具的能力。但是现代人类和黑猩猩的共同祖先生活在大约 700 万年前，发展成有智力的人是我们，而不是黑猩猩，所以能不能有近亲替代我们很难说。

加拿大艾伯塔省莱斯布里奇大学的头足类动物情报研究员詹妮弗·马瑟认为：“由于环境的影响，智能正在改变动物的行为。” 按照这个标准，章鱼可能是地球上最聪明的非人类动物。它们可以学会区分真实物体和虚拟物体。

然而章鱼很难适应陆地生活，脊椎动物的血细胞中含有铁，可以非常有效地与氧气结合。相比之下，章鱼是铜基血细胞，这些分子可以与氧气结合，但不太容易，因此章鱼被限制在氧气饱和的水中，而不是稀薄的空气中。

正因为如此，马瑟认为章鱼和其他头足类动物不太可能过渡到陆地并接管人类，成为最聪明、最具生态影响的陆地动物。

那幺昆虫类呢？根据伦敦自然历史博物馆的数据，它们已经存在了4.8亿年。在这段时间里，它们已经进化到几乎可以想象到的每一个细分市场，从飞行、挖洞到游泳，甚至建造精致的城市式塔楼。蚂蚁和白蚁群落的组织可能比地球上任何其他非人类物种更类似于人类文明。根据 发表在《英国皇家学会学报 B 》杂志上的研究，蚂蚁会种植真菌，根据 2021 年发表在《科学报告》杂志上的一项研究，白蚁可以使用振动在其“殖民地”内进行长距离通信。当然，这一切都是猜测，一个关键因素是物种是否足够聪明到发展出人类水平的智能，要看大自然能否再次给出机会。

非洲的白蚁栖息地